“中东有石油，中国有稀土。”改革开放总设计师邓小平曾屡次提及的这句话一语道出了中国稀土大国的地位。
然而，树大亦招风。6月23日，欧盟与美国声称将就中国限制出口稀土的问题向世界贸易组织提起诉讼。一夕之间，我国的稀土行业被推上了风口浪尖。
有数据显示，目前我国稀土矿产资源储量全球第一，稀土年产量占世界稀土产量的90%以上，出口总量占全球的80%。
然而，尽管身披稀土大国的身份，中国的稀土行业现状却难以令人满意。集中度低，开采混乱，稀土往往只卖出了“土价格”，业内人士往往如是评价我国的稀土行业。
不过，整合一直在行进。
早在2002年，国家曾一度推动建立南北两大稀土集团以提高行业集中度，后因故流产。随后的一段时间，包钢稀土开始囊括了内蒙的多个稀土企业；江西铜业整合了四川冕宁的多个稀土企业，五矿集团也联合赣州当地企业合资成立了五矿稀土(赣州)股份公司。行业秩序初现端倪。
同时，据本报记者7月2日了解，在国家发改委稀土办公室的组织下，中国稀土协会正在紧张的筹备中。该协会计划以五矿集团为理事长单位，协调中国整个稀土行业的发展。
行业混战
6月23日，欧盟与美国声称将就中国限制出口稀土的问题向世界贸易组织提起诉讼。第二天，商务部表示，中方限制这些高耗能、高污染原材料出口，符合世贸组织规则。中外对我国稀土的出口贸易各执一词。
目前，全球已探明的稀土资源工业储量约为9261万吨，其中，我国的稀土工业储量就达6588万吨，占全球储量的比例达71.1%。“我们国家的储量比较大，相对稀土分布的也就比较广。”国家发改委稀土科技专家组成员卢忠孝对记者介绍说。
据了解，我国在内蒙古、江西、四川、广东等地拥有比较丰富的稀土资源。其中，内蒙古包钢稀土旗下的白云鄂博铁矿是我国最大的稀土矿，占国内已探明储量的87.1%。不过，除了上述几个资源相对集中的地区，稀土的覆盖范围多至全国的二十几个省区。这为稀土行业的分散发展提供了先天条件。
中国稀土学会办公室副主任陈占恒就对记者介绍说，目前稀土的分离技术相对成熟，有一些小矿的资金门槛也不是很高，有一些矿投资个几十万就可以做了。对此，江西省稀土学会副秘书长孟庆江也表示：“市场经济就是这样的，看到稀土有钱赚大家就都去投资了，缺乏一个总的宏观控制。”
此言不虚。广东商人董森华曾经是经营服装和酒吧生意的，两年前就带着资金到位于粤赣闽交界的平远县与人合伙买下了一个山头开采稀土。
“稀土企业80％是私人企业。”孟庆江对记者表示。这样的情形就造成了国内企业在出口时大打价格战，利润被大幅压缩。“你报5万/吨，我就报4.8万/吨。”孟对价格战的现象也颇为无奈。
包钢稀土相关人士也承认：“国内稀土生产企业都生产同类型产品，都独立对外，而外商看哪家企业产品价格便宜就买哪家的，这样国内企业就没有话语权，使得稀土只卖出个土价钱。”
而陈占恒对记者解释，相对于我国的稀土产量，我国稀土运用到高附加值的市场并不大，所以有很大一部分稀土都需要出口。同时，我国开采稀土的成本较国外又相对较低，这就为稀土企业竞相压价提供了可能。“行业比较乱，未来的趋势应该是要整合的。”
整合路径
但整合的道路并不平坦。
早在2002年，我国就一度推动建立南北两大稀土集团以提高行业集中度，以中铝、包钢为领头企业的南、北两大集团筹备组相继成立。然而，这一计划似乎只是一厢情愿。
曾参与过筹备工作的卢忠孝对记者表示，在组建过程中，工作组逐渐发现整合和想象的不一样，用行政手段运作，和市场规律不那么贴近，操作很困难。“稀土的牵涉面特别大，有民营的，国有的，有外资的，合资的；同时，产业链又特别长，有开矿的，有冶炼的，有采料的，有应用的，整个行业情况很复杂。”
最终，由于各方利益关系难以平衡，南、北两大集团的构想被放弃。此后，市场的力量开始作用。
近年来，包钢稀土已逐渐收编省内的多个稀土企业；2008年4月，江西铜业整合了四川冕宁的多个稀土企业；2008年11月底，五矿集团也联合赣州当地企业合资成立了五矿稀土(赣州)股份公司。
不仅如此，2008年12月，包钢稀土联合部分子公司及其他企业组建了内蒙古包钢稀土国际贸易有限公司，对以白云鄂博矿为原料的稀土氧化物和稀土金属统一收购、定向销售，意欲掌握稀土价格的话语权。
据业内人士介绍，该贸易公司会在一定程度上进行储备，从而达到控制价格的目的。这当中，贸易公司有时是会承担一定的损失的。“也算是企业自己进行收储了。”
不过，包钢稀土副总经理、总工程师王晓铁对记者表示：“光靠一个企业是没有能力的，要更多企业联合起来做这些事情。我们的能力只能在包钢的范围内整合我们自己的企业，其他地方就比较难了，各方有各方的利益，各方有各方的想法，很难统一。”对此，包头市发改委稀土开发处相关负责人亦表示，由企业自行进行稀土收储终非长久之计。
政府层显然也意识到了同样的情况。据知情人士透露，目前在国家发改委稀土办公室的牵头下，中国稀土协会正在紧张的筹备当中。“中国稀土行业发展了这么久都没有一个协会进行协调工作，确实有些乱。明年稀土办公室的王彩凤主任就要退休了，现在主要就在筹备这件事。”
据了解，该协会成立后，将负责协调管理稀土行业的生产、出口等问题。“五矿集团将是协会的理事长单位。虽然包钢的稀土产量最大，但由于我国在稀土出口方面需要比较多的协调，而五矿拥有最大的稀土配额，稀土企业还是选择了五矿作为牵头人。” (21世纪经济报道)
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